Com Starlink, o domínio dos satélites de Elon Musk está levantando alarmes globais

Cinco minutos de satélites Starlink sobre a Ucrânia em 25 de julho.

O bilionário da tecnologia se tornou a potência dominante na tecnologia de internet via satélite. A forma como ele exerce essa influência está a gerar alarmes globais.

Por Adam Satariano, Scott Reinhard, Cade Metz, Sheera Frenkel e Malika Khurana 28 de julho de 2023

Em 17 de março, o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, e o general Valeriy Zaluzhnyi, líder das Forças Armadas da Ucrânia, telefonaram para discutir a invasão russa da Ucrânia. Através da linha segura, os dois líderes militares conversaram sobre sistemas de defesa aérea, avaliações em tempo real do campo de batalha e partilharam informações sobre as perdas militares da Rússia.

Eles também falaram sobre Elon Musk.

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O general Zaluzhnyi levantou o assunto do Starlink, a tecnologia de internet via satélite fabricada pela empresa de foguetes de Musk, a SpaceX, disseram três pessoas com conhecimento da conversa. As decisões da Ucrânia no campo de batalha dependiam do uso contínuo do Starlink para comunicações, disse o general Zaluzhnyi, e seu país queria garantir o acesso e discutir como cobrir o custo do serviço.

O general Zaluzhnyi também perguntou se os Estados Unidos tinham uma avaliação de Musk, que tem interesses comerciais extensos e políticas obscuras – à qual as autoridades americanas não deram resposta.

Musk, que lidera a SpaceX, a Tesla e o Twitter, tornou-se o interveniente mais dominante no espaço, à medida que acumula poder de forma constante no campo estrategicamente significativo da Internet por satélite. No entanto, confrontado com pouca regulamentação e supervisão, o seu estilo errático e orientado para a personalidade tem preocupado cada vez mais os militares e os líderes políticos em todo o mundo, com o bilionário da tecnologia por vezes a exercer a sua autoridade de formas imprevisíveis.

Desde 2019, Musk envia foguetes SpaceX ao espaço quase todas as semanas, colocando em órbita dezenas de satélites do tamanho de sofás. Os satélites comunicam-se com terminais na Terra, para que possam transmitir Internet de alta velocidade para quase todos os cantos do planeta. Hoje, mais de 4.500 satélites Starlink estão nos céus, representando mais de 50% de todos os satélites ativos. Eles já começaram a mudar a aparência do céu noturno, mesmo antes de levar em conta os planos de Musk de ter até 42 mil satélites em órbita nos próximos anos.

Existem mais de 4.500 satélites Starlink orbitando a Terra. O que parecem ser longas filas aqui são satélites lançados recentemente aproximando-se do seu lugar em órbita.

Fonte: CelesTrak

Notas: Os dados incluem satélites Starlink lançados até 10 de julho. A animação mostra aproximadamente 10 minutos de satélites Starlink em órbita. A rotação da Terra é apenas para fins de exibição.

O poder da tecnologia, que ajudou a elevar o valor da SpaceX, de capital fechado, para quase 140 mil milhões de dólares, está apenas a começar a ser sentido.

O Starlink costuma ser a única maneira de obter acesso à Internet em zonas de guerra, áreas remotas e locais atingidos por desastres naturais. É usado na Ucrânia para coordenar ataques de drones e coletar informações. Ativistas no Irão e na Turquia procuraram utilizar o serviço como uma proteção contra os controlos governamentais. O Departamento de Defesa dos EUA é um grande cliente da Starlink, enquanto outros militares, como o Japão, estão testando a tecnologia.

Mas o controle quase total de Musk sobre a Internet via satélite gerou alarmes.

Uma personalidade combustível, as lealdades do homem de 52 anos são confusas. Embora Musk seja aclamado como um inovador genial, só ele pode decidir encerrar o acesso à Internet Starlink para um cliente ou país e tem a capacidade de aproveitar informações confidenciais coletadas pelo serviço. Essas preocupações aumentaram porque nenhuma empresa ou governo chegou perto de igualar o que ele construiu.

Na Ucrânia, alguns receios concretizaram-se. Musk restringiu o acesso ao Starlink várias vezes durante a guerra, disseram pessoas familiarizadas com a situação. A certa altura, ele negou o pedido dos militares ucranianos para ligar o Starlink perto da Crimeia, o território controlado pela Rússia, afetando a estratégia do campo de batalha. No ano passado, ele apresentou publicamente um “plano de paz” para a guerra que parecia alinhado com os interesses russos.