O roubo de conversores catalíticos, que disparou durante a pandemia, agora está caindo

O roubo de conversores catalíticos em Los Angeles atingiu níveis sem precedentes no final do ano passado. Os proprietários de veículos vítimas às vezes esperavam meses pela substituição do dispositivo que limita as emissões de gases de escape prejudiciais.

Todos os meses, de outubro de 2022 a janeiro de 2023, houve mais de 900 relatos de roubo de peças de automóveis na cidade, de acordo com dados do Departamento de Polícia de Los Angeles disponíveis publicamente. Em 2018, havia normalmente entre 150 e 200 relatórios por mês.

No entanto, de repente e silenciosamente, o roubo de peças de automóveis na cidade está despencando. As contagens diminuíram por seis meses consecutivos. Foram 457 denúncias em junho, segundo dados da polícia.

Sargento Juvey Mejia, da Divisão de Crimes Comerciais do LAPD, atribuiu a diminuição a múltiplos fatores, incluindo maior atenção voltada ao problema e legislação que visa compradores inescrupulosos de bens roubados.

“Ao longo do último ano, o LAPD e a própria cidade têm sido muito proativos na tentativa de combater esta tendência de roubo de conversores catalíticos”, disse Mejia. “Eles investiram muitos recursos nisso e isso se tornou uma prioridade para o cacique.”

Apesar do progresso, os números ainda são historicamente elevados. Antes de 2020, nunca houve mais de 300 relatos de roubo de peças de automóveis em um único mês, segundo dados da polícia. A média mensal do ano passado foi de quase 600 roubos.

Outros itens às vezes são roubados de veículos, incluindo faróis e airbags. Mas os conversores catalíticos são preferidos pelos ladrões devido ao seu valor de revenda e à capacidade de remoção rápida. Alguém pode entrar embaixo de um carro e cortar um conversor catalítico em um minuto, embora os roubos também possam dar errado – em 2021, um suposto ladrão morreu quando o Toyota Prius que ele tentava roubar desabou e o esmagou.

O aumento dos roubos pode ser atribuído, em parte, ao preço de metais preciosos como o ródio, o paládio e a platina, que duplicou entre 2019 e 2022. Os modelos híbridos Toyota e Honda são frequentemente visados ​​porque os conversores catalíticos dos veículos de baixas emissões contêm mais -valorizar metais do que outros carros.

A onda de roubos atraiu intensa cobertura da mídia, já que as substituições custam milhares de dólares e a escassez de oferta fez com que algumas pessoas esperassem meses (os carros podem não poder ser dirigidos até que um conserto seja feito). A crise estendeu-se muito além de Los Angeles. Em fevereiro, o conversor catalítico foi roubado do Oscar Mayer Wienermobile, de 27 pés de comprimento, enquanto estava estacionado em Las Vegas.

As autoridades eleitas responderam com nova legislação. Em Abril, um Conselho Municipal dividido de Los Angeles aprovou uma lei que permite à polícia prender alguém que possua um conversor catalítico não ligado a um veículo. Em setembro, o governador Gavin Newsom assinou duas leis estaduais, Senado Bill 1087 e Assembly Bill 1740, que visam aqueles que possam comprar conversores catalíticos roubados, com requisitos de documentação que garantam que os dispositivos não foram levados ou vendidos ilegalmente.

Isso é apenas o começo. Mais de 90 projetos de lei antirroubo relacionados a peças de automóveis foram apresentados em 39 estados, de acordo com Nicholas Zeitlinger, especialista em relações públicas do grupo comercial National Insurance Crime Bureau.

Zeitlinger disse que, em todo o país, tem havido uma “série de iniciativas legislativas que aumentam os requisitos para conversores catalíticos e outros vendedores de peças automotivas, entidades de reciclagem de metais e estabelecem penalidades para vendedores não autorizados”.

Há também esforços proativos para enfrentar o problema. O LAPD e o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles estão usando uma nova tecnologia antirroubo chamada Insta-Etching para inscrever o número de identificação do veículo de um carro em seu conversor catalítico. Isso torna o dispositivo mais fácil de rastrear em caso de roubo.

A Força-Tarefa Multiagência para Prevenção Regional de Roubo de Automóveis está organizando eventos de gravação de conversores catalíticos em toda a região. Em um dia, 70 a 90 carros podem ser etiquetados, disse o tenente Oscar Veloz. Um deles foi realizado no mês passado em Eagle Rock.

Outras etapas incluem fazer com que um mecânico instale uma cinta ou “gaiola” em torno de um conversor catalítico, embora isso nem sempre impeça um ladrão.