Burlington promove joint venture com grupo de defesa para monitorar descargas industriais nos esgotos

A cidade de Burlington anunciou um acordo novo e “único” com um grupo de defesa ambiental para monitorar conjuntamente certas categorias de produtos químicos que as indústrias locais lançaram no sistema de esgoto da cidade.

A cidade emitiu um breve comunicado à imprensa na quarta-feira para declarar que se uniu à Haw River Assembly, com sede em Pittsboro, para abordar estas descargas industriais de 1,4-dioxano, bem como de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS), que podem estar entrando o rio Haw por meio das estações de tratamento de águas residuais da cidade.

“Este acordo é vantajoso para a cidade e [para a Assembleia do Rio Haw], bem como para os cidadãos da Carolina do Norte que residem na bacia hidrográfica do Rio Haw”, acrescenta o comunicado à imprensa.

Este novo acordo é na verdade o segundo que Burlington intermediou com a Assembleia de Haw River em relação aos chamados “contaminantes emergentes”, que são uma preocupação crescente para os reguladores estaduais e federais devido à sua crescente prevalência no ambiente natural.

Embora a EPA não tenha atualmente padrões nacionais de qualidade da água para 1,4-dioxano ou PFAS, o primeiro foi identificado como provável cancerígeno pelos reguladores federais e está atualmente sendo monitorado pelo Departamento de Qualidade Ambiental da NC em vários locais ao longo bacia do rio Cape Fear. Os PFAS, por sua vez, são uma categoria quase onipresente de produtos químicos encontrados em tudo, desde cosméticos e caixas de pizza até utensílios de cozinha antiaderentes.

Estas substâncias estão, da mesma forma, recebendo maior atenção dos reguladores estaduais em Raleigh.

A cidade inicialmente fechou um acordo em 2020 para monitorar conjuntamente esses contaminantes com a Assembleia de Haw River depois que a organização sediada em Pittsboro ameaçou processar as altas concentrações de PFAS e 1,4-dioxano que apareciam rio abaixo nas estações de tratamento de águas residuais de Burlington. Este acordo, que permanece em vigor desde então, permite que tanto a Assembleia de Haw River como o público em geral tenham acesso aos dados da própria cidade sobre estes contaminantes emergentes. Mas originalmente não se estendia a nenhuma das indústrias privadas que possam estar a descarregar estes produtos químicos nos esgotos de Burlington.

O espectro da contaminação industrial, no entanto, começou a soar o alarme em Pittsboro, à medida que testes de qualidade da água ao longo do seu trecho do Haw revelaram níveis desconcertantemente elevados de PFAS. Presume-se que uma parte desta contaminação tenha vindo de instalações industriais em Burlington – e, em particular, de uma fábrica que a Elevate Textiles opera na cidade.

Estas preocupações acabaram por vir à tona no outono de 2022, quando vários ativistas ambientais de Pittsboro abordaram o conselho municipal de Burlington para exigir que tomasse medidas contra estes suspeitos poluidores industriais. Então, em Março deste ano, o conselho recebeu uma visita pessoal da prefeita de Pittsboro, Cindy Perry, que reiterou os apelos que os líderes de Burlington tinham ouvido anteriormente dos seus eleitores.

A missão diplomática de Perry em Burlington foi seguida pela aparição de Emily Sutton, a soi-disant “guardiã do rio” da Assembleia de Haw River, que castigou publicamente o conselho municipal de Burlington pelo seu alegado fracasso em lidar com as suas indústrias recalcitrantes.

Então, na terceira semana de junho, o conselho recebeu uma visita de acompanhamento de Jessica Merricks, professora assistente de biologia na Universidade Elon, que esteve entre os residentes de Pittsboro para confrontar o conselho municipal no outono passado. Desta vez, Merricks apareceu com um grupo de estudantes do ensino médio envolvidos em um empreendimento educacional denominado Elon Academy.

Esses estudantes incluíam Victoria Choi, uma residente de Burlington matriculada na Escola de Ciências e Matemática da Carolina do Norte, que se dirigiu diretamente ao conselho para instar seus membros a assumirem a liderança no combate à ameaça de contaminantes emergentes.

“É uma preocupação quando não questionamos os padrões [de qualidade da água] porque confiamos que a nossa água é limpa”, declarou ela durante um período designado para comentários públicos no final de uma reunião regular do conselho. “Não devemos esperar que as leis mudem se quisermos ser um modelo como comunidade.”